Porodica rijetkih zemalja sastoji se od 15 elemenata iz porodice lantanida, plus skandij i itrijum, koji su usko povezani sa porodicom lantanida, za ukupno 17 elemenata.
To su: lantan, cerij, prazeodijum, neodim, prometijum, samarijum, europijum, gadolinijum, terbijum, disprozijum, holmijum, erbijum, tulij, iterbijum, lutecij, skandij i itrij. Jedna od najvažnijih funkcija je permanentni magnetizam, neodimijum (Nd).
Najveći korisnik neodimijum metala je materijal sa trajnim magnetom NdFeB. Uvođenje NdFeB trajnih magneta ubrizgalo je novi život i vitalnost u polje visoke tehnologije rijetkih zemalja. NdFeB magneti se nazivaju "kralj trajnih magneta" i naširoko se koriste u industriji elektronike i mašina zbog svojih odličnih performansi. Trajni magnet rijetke zemlje je vrsta magnetskog materijala napravljenog sinteriranjem samarija i neodimijuma pomiješanih rijetkih metala s prijelaznim metalima, a zatim sinterirani metodom metalurgije praha i magnetizirani magnetskim poljem. Kao vrsta funkcionalnog materijala visokih performansi, materijal od trajnih magneta rijetkih zemalja naširoko se koristi u energetici, transportu, strojevima, medicini, IT-u, kućnim aparatima i drugim poljima, te je postao osnova mnogih visokotehnoloških industrija. I NdFeB trajni magnet od rijetkih zemalja postao je najbrže rastuća i najindustrijaliziranija industrija zbog svojih visokih performansi i cijene.
Prvo, materijali sa trajnim magnetima retkih zemalja se široko koriste u magnetnim motorima, diskovima, hard diskovima računara, električnim vozilima, vetroturbinama i elektroenergetskoj industriji, gde postoji ogromna potražnja za jakim magnetnim materijalima.
Drugo, materijali sa trajnim magnetima retkih zemalja takođe se koriste u medicinskim uređajima, hemijskoj industriji, vazduhoplovstvu i odbrani. U oblasti medicinske opreme, materijali trajnih magneta retkih zemalja se obično koriste u sistemima za magnetnu rezonancu, opremi za elektronsku paramagnetnu rezonanciju, itd. U hemijskoj industriji, trajni magnetni materijali retkih zemalja mogu se koristiti za magnetnu separaciju u procesu separacije, filtracija, koncentracija, ekstrakcija itd. U oblasti vazduhoplovstva i odbrane, trajni magnetni materijali retkih zemalja mogu se koristiti u sistemima kontrole leta i navigacije u projektilima i avionima itd.
Ukratko, trajni magnetni materijali rijetkih zemalja imaju izvrsna magnetska svojstva i termičku stabilnost, te se široko koriste u raznim poljima. Uz kontinuirani razvoj tehnologije, izgledi za primjenu trajnih magnetskih materijala rijetkih zemalja će postati sve opsežniji.
Resursi retkih zemalja su veoma oskudni, a tek poslednjih godina u zemlji se postepeno poklanja pažnja i kontroliše izvoz retkih zemalja.