Magnet nije izmislio čovjek. To je prirodni magnetit. Stari Grci i Kinezi pronašli su u prirodi prirodno magnetizirani kamen, nazvan "magnet". Kamen može magično da pokupi male komadiće gvožđa i uvek pokazuje u istom pravcu kada se zamahne po volji.
Rani pomorci koristili su magnet kao svoj prvi kompas za navigaciju morem. Najranije otkriće i upotreba magneta trebalo bi da bude kinesko, odnosno upotreba magneta za pravljenje "kompasa", jedan je od četiri velika izuma Kine.
Nakon hiljada godina razvoja, danas su magneti postali moćan materijal u našim životima. Sintetizacijom legura različitih materijala može se postići isti efekat kao magneti, ali se može povećati i magnetna sila.
Veštački magneti postojali su u 18. veku, ali je proces pravljenja jačih materijala bio spor sve do 1920-ih, kada je nastao Alnico. Nakon toga su uslijedili ferit 1950-ih i magneti rijetkih zemalja (magneti rijetkih zemalja uključuju NdFeB i samarijum kobalt (SmCo)) 1970-ih. Od tada se magnetna tehnologija brzo razvila, a jaki magnetni materijali su smanjili komponente.
Sama Zemlja ima veoma jako magnetno polje, tako da ljudi imaju neku vrstu adaptacije, pa čak i zavisnosti od magnetnog polja. Slabo i stabilno magnetno polje je dobro za organizam, a magnetna terapija se često koristi u medicini. S druge strane, elektromagnetski talasi su visokoenergetski talasi čije frekvencije mogu imati štetne efekte na organizam. Dakle, magneti nisu štetni za ljude.
